Anul este 1896. Zăpada căzută la granița dintre Mexic și SUA i-a alungat pe bandiți din ascunzătorile lor montane și i-a forțat să coboare în vale. Ei caută o evadare din situația lor incomodă și dezavantajoasă și, în același timp, adesea ucid doar pentru câțiva dolari. Cel mai brutal dintre bandiți, Tigrero (Klaus Kinski), declanșează violență și nedreptate împotriva cărora nimeni nu îi poate rezista. Șeriful (Frank Wolff), personificarea legii, este departe, dar mai există un om hotărât să apere interesele celor slabi. Pentru că este mut, se numește Silenzio (Jean-Louis Trintignant). Și el este cel care declară o luptă singuratică și inegală împotriva bandiților...

La Dutch Creek, o patrulă de cavalerie a fost masacrată de către războinicii din tribul apașilor. După câte se pare, indienii au folosit arme cu repetiție, despre care nimeni nu știe de unde au fost procurate. Câteva luni mai târziu, în orașul Coronado ajunge Will Lockhart, care aduce provizii din Laramie. Lockhart este fratele mai mare a unuia dintre tinerii care au pierit la Dutch Creek și are scopul de a-l găsi pe cel care a furnizat armele indienilor și care, implicit, a determinat producerea masacrului.